It takes so little.../No cuesta nada...

My friend Zen recently posted something on television and how it shows the raw and aggressive side of reality. And he also commented on how each day is ours to live, and that we can make it a better day by smiling, saying "good morning" and "I love you".

I am a firm believer that smiling at each day is what makes it different and better all the time. It is true that we all have our own difficulties and hardships to deal with... but it makes a hell of a difference when we wake up and tell those who are dear to us how much we love them, when we greet out neighbours and treat others with respect.

I remember when I was an adolescent studying at universty, we took it in turns, when my study group had to get together, to go to each other's house. The expression on the face of my friends, who had all been born and raised in the capital city of Buenos Aires, when the moment we got into the underground train, I started greeting different people, something which went on when we caught the train as well as when we walked the 8 blocks from the train station to my house. They could not believe I KNEW so many people! In fact, I tried to explain to them, I did not know them all, but after weeks of travelling together at the same time on the same trains, we had just decided to make small talk and therefore to greet each other... as I thought everyone always did.

They explained to me that where they lived, they hardly even knew the people who lived in the same building as they did, and that they would never say hello to someone they did not know, as it could be dangerous. Imagine my awe when I heard this!!! I didn't actually know many of these people... they were others like me who just met by chance and manners made us say "hi" as well as chit chat a while, as what we had in common was sharing the same means of transport at the same time, on a daily basis.

My friends asked me all sorts of questions about my neighbours, as they believed that I should know much about them to greet them so happily whenever I saw them. And now it was their turn to be surprised that I knew where they lived and just about that.

When 20 years ago I also moved into a building of flats in the capital city so as to be nearby my working place, I could not believe how rude people were. I mean, after having lived in the same building for several months, how could they still not be respectful? It took some time to start changing all this, and by doing to them what they were doing to others, in a question of months, I had everyone helping each other by holding the door open if they were carrying too many parcels, waiting with the door to the lift open (instead of leaving in a hurry), saying "good morning" and "good evening" ever time they met near the building... and living there was so healthy since then, that my neighbours could not believe I had been able to change their manners after a lifetime of never having any at all. And it felt good, really good. (I still smile whenever I remember it!)

So... how can you make someone understand what they have never been taught? How can they feel what I do ( and so many others as well) when they have never had such experience? Easy answer though a tough job at hand... but not impossible: through example, through having manners ourselves, and at times, also by doing to them what they do to us, in an exaggerated way, so that they will see where the fault lies.

I believe it is all a question of manners and of attitude... children should be taught to be respectful: to their neighbours, to their elders, to all grown-ups, to their peers and to themselves.. Otherwise, how do we expect to have a less aggressive society if we teach our kids to hate, to mistrust and to ignore everyone around them?

Just as Zen said, we should make it a habit to start smiling every morning before we leave our homes. I do, and it works wonders... and this is thanks to the manners that my mother taught me when I was young. I still believe that we can make the immediate world around us a better and more peaceful place if we start by respecting others, as in due course they will do the same.

Mi amigo Zen acaba de postear algo sobre la televisón y cómo muestra el lado crudo, agresivo y violento de la realidad. Y también comentó sobre cómo cada día es nuestro para vivirlo, y que podemos hacerlo mejor si sonreimos, si decimos "buen día" y "te quiero".

Creo fervientemente en que el sonreirle a cada día es lo que hace que nuestros días sean diferentes y mejores cada vez. Es verdad que todos tenemos nuestras dificultades y problemas con los que lidiar... pero hace una diferencia abismal cuando nos levantamos y les decimos a los que nos importan cuánto los queremos, cuando saludamos a nuestros vecinos y tratamos a otros con respeto.

Recuerdo que, cuando era una adolescente estudiando en la universidad, nos turnábamos con mi grupo de estudio para juntarnos en las diferentes casas de las que lo componíamos. La expresión en la cara de mis amigas, todas las cuales habían nacido y crecido en Capital, cuando apenas nos subimos al subterráneo/metro, empecé a saludar a algunas personas que allí viajaban, lo que continuó en el viaje en tren y durante las 8 cuadras que separan la estación de mi casa.

No podían creer que yo CONOCíA tanta gente! En realidad, traté de explicarles que no conocía a toda esa gente (como se conoce en una relación de amistad), pero que después de semanas de estar viajando juntos en los mismos trenes en los mismos horarios, habíamos decidido charlar y saludarnos... como creía que todos siempre hacían.

Me explicaron que donde vivían ellas, apenas si conocían a la gente que vivía en el mismo edificio que ellas, y que nunca saludarían a alguien que no conocían, ya que podía ser peligroso. Imaginénse mi sorpresa cuando escuché esto!!! No conocía de forma cercana a mucha de esta gente... eran personas que como yo se habían encontrado por casualidad y nuestros modales hicieron que nos dijéramos "hola" al igual que charlar un poco, ya que lo único que nos unía era el compartir el viaje.

Mis amigas me llenaron a preguntas sobre mos vecinos, ya que creían que debería saber de ellos porque los saludaba tan alegremente cada vez que los veía. Y ahora era el turno de ellas de sorprenderse que quizás lo único que sabía de ellos era tan sólo dónde vivían.

Cuando 20 años más tarde me mudé a un edificio de departamentos en Capital para estar más cerca de mi lugar de trabajo, no podía creer lo maleducada que era la gente. Con esto quiero decir que luego de haber vivido en el mismo edificio por varios meses, cómo podían ser tan irrespetuosos? Me llevó un poco de tiempo poder cambiar esto, y haciéndoles a ellos lo que ellos le hacían a otros, en cuestión de unos meses, tenía a todo el mundo ayudándose al sostener la puerta abierta si veían que algún vecino llegaba muy cargado con bolsas, esperando con la puerta del ascensor abierta (en lugar de huir apurados sin esperar por el que estaba entrando al edificio), saludándose con un "buen día" y "buenas noches" cuando se encontraban en la inmediaciones del edificio... y vivir ahí se volvió tan saludable desde ese momento que mis vecinos no podían creer que había podido cambiar los modales (o más bien, la falta de ellos) de toda una vida sin ellos. Y se sentía lindo. (Aún me sonrío cada vez que lo recuerdo!).

Por eso... cómo podemos hacer que alguien entienda lo que nunca le ha sido enseñado? Cómo pueden sentir lo que siento yo (y tantos otros) cuando nunca lo han experimentado? Estas preguntas tienen una respuesta sencilla, aunque implica un trabajo arduo... pero no imposible: a través de ejemplo, teniendo modales y siendo educados nosotros, y a veces haciéndoles a ellos lo que ellos nos hacen a nosotros, de manera exagerada, para que vean dónde está el error.

Creo que es todo una cuestión de modales, y de actitud... los niños deberían ser enseñados a ser respetuosos: a sus mayores, a sus vecinos, a los adultos, a sus pares, a ellos mismos. De lo contrario, cómo podemos esperar tener una sociedad menos agresiva si les enseñamos a nuestros chicos a odiar, a desconfiar y a ignorar a los que están a su alrededor?

Como dijo Zen, deberíamos transformar la sonrisa en un hábito cada mañana antes de salir de casa. Yo lo hago, y have maravillas... y esto es gracias a los modales que me enseñó mi mamá cuando era chica. Sigo creyendo que podemos hacer que el mundo que nos rodea, el más cercano, uno mucho mejor y más pacífico si comenzamos por respetar a los otros, ya que ellos harán lo mismo.